LAS SALES DE BORO EN LA PROTECCIÓN Y CUIDADO DE LA MADERA

Por Javier Pedrosa Sotomayor

Las sales de boro son un agente protector para la madera con un amplio espectro en su acción fungicida e insecticida, de poca toxicidad, inodoras, incoloras e incombustibles, y su aplicación es una de las estrategias más efectivas de la protección de la madera.

La combinación de las sales de boro, trihidróxido de boro (ácido bórico) y tetraborato de sodio (borato de sodio), es un agente protector para la madera con un amplio espectro en su acción fungicida e insecticida y de poca toxicidad para los mamíferos. Su aplicación es óptima en elementos de madera sin contacto con el suelo, y la solubilidad de los compuestos de boro le permite preservar especies de madera que son difíciles de tratar con protectores a base de cobre y zinc. Además, sus propiedades de difusión al interior del plano leñoso le facilitan su distribución uniforme cuando la madera contiene un alto contenido de humedad. De tal forma que por ser también inodoras, incoloras e incombustibles, la aplicación de boro en la madera es, actualmente, una de las estrategias más efectivas de protección.

Los expertos en madera saben muy bien que una madera de calidad puesta en obra correctamente casi no necesita ninguna protección contra los ataques de hongos, moho y polilla, el duramen de la madera bien formada posee por si misma las características de baja humedad y la presencia de extractos que lo vuelven altamente resistente.

Los problemas hoy en día surgen principalmente a causa de tres variables:

1. Las maderas utilizadas hoy en día contienen una elevada cantidad de albura (parte blanda y pobre en extractos que representan la protección natural de la madera).
2. La formación se detiene a menudo demasiado temprano y de un modo incompleto.
3. El diseño puede no ser el adecuado y por otro lado una vez puesta en obra la madera puede ser expuesta a condiciones de estrés excesivos.

Por estas razones el uso de biocidas para la protección de la madera se ha vuelto casi indispensable en los últimos años.

El uso cada vez más elevado de protecciones en ambientes interiores requiere productos que no sean tóxicos para el ser humano ni para los animales domésticos que aporten el menor impacto ambiental posible y que al final dejen a la madera tratada un futuro “desecho reciclable” y no un material con un alto riesgo ambiental. Hoy en día es un dato consolidado que la contaminación interior es de largo superior a la del exterior.

Por este motivo las sales de boro representan a día de hoy una de las mejores soluciones para la preservación de la madera del ataque del moho y de insectos xilófagos.

Cómo actúan

Los boratos impiden la creación de hongos y son letales para las termitas y escarabajos de la madera, al mismo tiempo son seguras para las personas, los animales domésticos y el ambiente.

Acción sobre los insectos

Los boratos cuando se ingieren a través de la alimentación interfieren en los cursos metabólicos de las termitas, que evitan las superficies de madera protegidas con boratos. En general las sales de boro actúan por ingestión y no por contacto o inhalación, el insecto que ingiere las sales de boro está sujeto a una deshidratación del aparato digestivo. Las termitas a menudo ingieren el producto cuando se limpian con la boca las antenas y patas impregnadas de sales. En otros casos se aprecia como los insectos dejan de nutrirse de la madera impregnada de sales de boro y mueren de hambre.
Podemos apreciar que si las sales de boro aplicadas sobre una madera no causan daño a los insectos por contacto o inhalación del producto, es obvio que su toxicidad por contacto o inhalación sobre el humano puede ser considerada nula o de cualquier manera bastante baja.

Sobre los hongos y el moho

Sobre los hongos y el moho actúan de dos modos principales. En primer lugar constituyen un ambiente alcalino (a excepción del ácido bórico) donde el moho se desarrolla con dificultad y en segundo lugar tiende a destruir las membranas celulares del moho. Test realizados muestran como las sales de boro actúan eficazmente en la protección de la madera maciza con dosis de sales de al menos 5-10 gr/m2. Además se recogieron efectos sensibles sobre el moho negro (el moho superficial de azulado) en concentraciones de sales superiores al 5% (concentración compuesta de sales de boro).

Una ventaja añadida de las sales de boro parece dada por su solubilidad en agua, una vez aplicada sobre la madera comienza a introducirse en profundidad aprovechando la humedad de la madera.

En algunos test se han notado dificultades en la difusión de las sales de boro y han visto disminuir la eficiencia de estas en la protección de la madera. Por este motivo las sales de boro aplicadas mezcladas con impregnaciones para madera, aceite de lino o resinas sintéticas tienen una menor eficacia respecto a las sales aplicadas preventivamente en solución acuosa.

Por otro lado las sales de boro son menos eficientes allí donde la madera tratada está expuesta a un efecto diluyente del agua o cuando la madera está en contacto directo con el suelo. Aquí podemos notar que aun siendo las sales de boro micronutrientes para la vegetación, no son contaminantes en estas circunstancias, esto es, cuando bajas concentraciones se difuminan lentamente en el terreno. Aun así esto no significa que podamos arrojar cantidades masivas de soluciones de sales en el terreno puesto que crearíamos desequilibrios peligrosos para plantas y árboles.

Ventajas

Las sales de boro tienen numerosas ventajas respecto a los biocidas convencionales.

• Tienen una baja toxicidad aguda, tanto es así que, aunque los insectos estén inoculados por simple contacto o inhalación, solo actúan por ingestión o por procurar la ausencia de comida.
• Tienen la capacidad de dejar un ambiente suficientemente alcalino como para no permitir fácilmente la proliferación de moho sobre la celulosa de la madera, pero sin destruir la fibra de la madera como ocurre como sabéis utilizando la simple sosa caustica.
• Las sales de boro son absorbidas fácilmente por la fibra de la madera incluso cuando la madera está demasiado húmeda.
• Además las sales de boro tienen propiedades ignifugas específicas, se vitrifican a temperaturas relativamente bajas (300- 400º C) impidiendo al oxígeno reaccionar en el proceso de combustión con la celulosa de la madera.
• Las sales de boro pueden ser absorbidas hasta el centro de un tablón de 25 cm (a la derecha). La absorción de las sales de boro queda evidenciada por un indicador químico que se vuelve rojizo con su presencia. Test realizado con autoclave 1 ½ hora a 12 atm. Sobre un tablón de conífera de 25 cm.

Solubilidad del Ácido Bórico

Los límites de las sales de boro se revelan esencialmente en la fase de aplicación y en la solubilidad en agua. Las sales de boro son ya poco solubles a temperaturas inferiores a 20ºC y su solubilidad está influenciada negativamente por el PH y por la presencia en el agua de otras sales (por ej. Sodio).

Por tanto el resultado de una aplicación de sales de boro está fuertemente influenciada por muchos factores- tipología de las sales de boro, temperatura, pH y sales ya presentes en el agua que vamos a utilizar para disolver las sales.

En el grafico se puede ver la solubilidad de las sales de boro a diferentes temperaturas.