Los avances de barnices en capas transparentes los hacen más prácticos

Por Jeanne Huber

Cómo funcionan las capas transparentes

Garantizado para evitar el envejecimiento. Restaurando el contenido de humedad de la madera ayudando a que se mantenga flexible. Deteniendo las escamas, grietas, rizos y deformaciones.

A juzgar por las etiquetas de los productos de acabados transparentes de exteriores, el trabajo de mantener la madera en buen estado parece francamente fácil: simplemente hay que cepillar uno de estos productos en una madera de caoba, una cubierta de madera de sequía o revestimiento de cedro, y la madera se mantendrá tan fresca y brillante como el día en que fue cortada.

Sin embargo, la verdad es que proteger la madera de los elementos sin recurrir a una capa opaca de pintura no es tan fácil. Asaltados por el agua, la luz ultravioleta y las esporas de moho mientras intentan hacer frente a la tendencia de la madera a encogerse e hincharse, algunos acabados se pelan como la piel quemada por el sol o son poco más que solventes que simplemente se evaporan en el aire.

Afortunadamente, los avances en la tecnología de recubrimientos han creado nuevas formulaciones que realmente cumplen con su facturación, siempre y cuando se mantengan con rigor.

Los acabados transparentes funcionan de dos maneras: formando una película dura sobre la madera o penetrando en ella. Los productos formadores de película, tanto los barnices clásicos como los uretanos modernos, no tienen parangón en su capacidad de resaltar la belleza y la profundidad de una superficie de madera a la vez que protegen contra el desgaste. Pero a menudo exigen aplicar y siempre son implacables de negligencia: si no se lija y vuelve a recubrir ligeramente cada uno o tres años, la película comenzará a agrietarse y pelarse, y luego se debe despojar a la madera desnuda. 

Los penetradores, por otro lado, conservan la madera empapando su fibra y, por lo tanto, no pelan ni requieren raspado o lijado; El acabado simplemente se desgasta. En comparación con los recubrimientos duros, hacen un mejor trabajo al dejar que la madera húmeda se seque, y pueden recubrirse sin una preparación de superficie elaborada.

Mejoras en la fórmula

En los últimos años, las distinciones entre los dos tipos de acabado han comenzado a difuminarse a medida que los fabricantes desarrollan fórmulas que ofrecen la protección y el brillo de una película con la facilidad de mantenimiento de un sellador. Muchas de estas mejoras se remontan a la década de 1950 cuando los investigadores del Laboratorio de Productos Forestales del gobierno federal, en Madison, Wisconsin, crearon una nueva categoría de acabado: el sellador penetrante, que ofrecía más impermeabilidad que cualquier acabado penetrante anterior. Esta mezcla de aceite de linaza, pigmentos de tierra, hongos y parafina, llamada fórmula Madison, inspiró a los tecnólogos de recubrimientos de todo el mundo. 

Para toda la química sofisticada, los ingredientes básicos de cada acabado exterior siguen siendo notablemente similares. Esto se debe a que los tres agentes principales de la descomposición de la madera no han cambiado. La mayoría de estos recubrimientos se basan en aceites naturales o sintéticos para resistir la humedad; en conservantes que contienen zinc, yodo, boratos y otros compuestos para desalentar el moho; y en una combinación de ingredientes que bloquean y absorben los rayos ultravioleta para la tarea más difícil de la degradación UV total. 

Los rayos UV descomponen la lignina, que es el adhesivo natural que mantiene unidas las fibras de madera, y eventualmente convierte toda la madera que queda en el exterior tan gris y áspero. En pinturas, los pigmentos bloquean los rayos UV de la misma manera que una camisa de manga larga protege la piel expuesta de las quemaduras solares. Los recubrimientos transparentes se comportan más como protector solar: Contienen productos químicos que absorben la radiación UV durante un tiempo y luego dejan de funcionar. Las moléculas orgánicas solo pueden manejar unidades totales de fotones antes de que se desmoronen.

Una vez que los productos químicos pierden su capacidad de absorber los rayos UV, en tan solo unos meses en climas soleados, los rayos pasan sin impedimentos a la madera y comienzan a deteriorar la superficie. Entonces es solo cuestión de tiempo antes de que la madera comience a deshilacharse, haciendo que el acabado pierda su agarre. 

Una vez que los químicos pierden su capacidad de absorber los rayos UV, en tan solo unos meses en climas soleados, los rayos pasan sin impedimentos y comienzan a deteriorar la superficie de la madera. Entonces es solo cuestión de tiempo antes de que la madera comience a deshilacharse, haciendo que el acabado pierda su agarre. 

Acerca de la Resistencia UV

Agregar pigmento es la forma más segura de bloquear los rayos UV a largo plazo. Si coincide con el color natural de la madera y se usa en cantidad limitada, no se nota. Sin embargo, si se añade demasiado, el recubrimiento comienza a oscurecer el grano y parece una mancha. Aun así, hay una clase de pigmentos, desarrollados por primera vez para la pintura de automóviles en la década de 1970, que proporciona resistencia a los rayos UV sin comprometer la claridad. Estos son los llamados óxidos de hierro transparentes, son partículas molidas tan finamente que literalmente encajan entre las longitudes de onda de la luz visible. 

En efecto, los rayos que podemos ver pasan prácticamente sin obstáculos, mientras que la mayoría de las ondas UV más cortas se reflejan y se dispersan antes de llegar a la madera.

Estos productos dan como resultado la formación de pigmentos con tamaños de partículas primarias muy pequeños. Las partículas son aciculares con longitudes de aguja de hasta 43 nm y anchos de aguja de hasta 9 nm. El área de superficie específica a proteger es de unos 105-150 m2/g. Estos pigmentos exhiben altos niveles de transparencia y fuerza de color combinados con una excelente estabilidad química, resistencia a la intemperie, resistencia a los ácidos y resistencia a los álcalis. Son fuertes absorbentes de la radiación ultravioleta. Como pigmentos inorgánicos, no son sangrantes ni migratorios y no son solubles, lo que permite lograr buenos efectos tanto en sistemas basados ​​en agua como en solventes. Tienen buena estabilidad a la temperatura. El rojo puede soportar hasta 500 ℃, y el amarillo, negro y marrón hasta 160 ℃.