Hacia una protección duradera de la superficie de la madera utilizada en exteriores.
Por André Merlin
La durabilidad estética de las estructuras de madera es un gran desafío para el uso de este material en la construcción. La madera se utiliza por sus prestaciones técnicas, pero también por sus cualidades arquitectónicas y su percepción estética.
El envejecimiento prematuro de las estructuras de madera es perjudicial porque estos trastornos, incluso si no afectan la resistencia de las estructuras, son en su mayoría irremediables.
La protección de la superficie de la madera generalmente se garantiza mediante el uso de un acabado, cuyo papel esencial es proteger la madera de las agresiones climáticas (agua, radiación solar, oxígeno, …). La industria de procesamiento de madera secundaria consiste en una serie de actividades de fabricación y procesamiento, cada una de las cuales contiene una parte del valor agregado del producto. La aplicación de un acabado en un trabajo a base de madera suele ser el último y más visible paso en esta cadena de valor.
Con el objetivo de posicionar la madera en este sector de la construcción, la investigación sobre acabados transparentes se ha centrado en la eficiencia y la mejora de la durabilidad de la protección de la superficie y la apariencia de las estructuras. Frente a las agresiones climáticas, la conservación óptima de una estructura no solo está vinculada al rendimiento del acabado, sino también a las características del material de madera. En particular, para cumplir su función protectora,
La película de acabado debe poder seguir las variaciones dimensionales de la madera que cubre sin romperse y sin desprendimiento. Además de los criterios para la efectividad de los acabados en la protección de estructuras, el impacto ambiental debe considerarse con mayor atención. Actualmente, más del 80% de los productos de madera compuesta o sólida todavía están protegidas con productos líquidos a base de solventes, que son una fuente importante de emisiones de VOC. La solución proviene de sistemas fotopolimerizables que pueden formularse con 100% de materia seca, ya sea en fase líquida en diluyentes reactivos o en polvo.
Para poder competir con otros materiales utilizados en construcción como polímeros sintéticos, hay que tratar la madera o modificarla para mejorar su durabilidad. De hecho, frente a otros materiales competitivos, una desventaja que se desvanece es que la madera tiene la vida útil más corta de sus acabados y la necesidad de renovaciones frecuentes. Si la garantía de diez años, tanto en términos de durabilidad de la madera solo desde el punto de vista de la funcionalidad de la obra, no plantea ningún problema, la imposibilidad de garantizar un acabado, especialmente cuando los productos son transparentes, una garantía de apariencia superficial penaliza la carpintería exterior.
El envejecimiento natural de la madera resulta de una combinación compleja de varios fenómenos físicos y químicos que modifican la superficie del material. La madera pierde su color y gris original poco a poco. Este encanecimiento va acompañado de una erosión superficial muy lenta, del orden de unas pocas décimas de milímetros por año.
Los agentes responsables de los cambios físicos en la superficie de la madera, como decoloración y agrietamiento, ocasionados por el medio ambiente son, la radiación solar (luz ultravioleta, visible e infrarroja), humedad (rocío, lluvia, nieve) y temperatura. El conjunto de estos elementos como su interacción, son puntos clave que intervienen en el proceso de envejecimiento y agrietamiento superficial de la madera. Al mismo tiempo, también influyen características propias de la madera, tales como densidad, composición física, química y anatómica influyen sobre estos cambios. La degradación superficial en la madera puesta a la intemperie es un proceso de semanas, meses e incluso años, dependiendo de varios factores como si está en estado natural, con algún tipo de recubrimiento o la posición en la que esté expuesto el material al sol, viento y lluvia.
Al mismo tiempo que esta evolución de apariencia, la madera con el ambiente del aire libre está sujeta a repentinos cambios de humedad debido a variaciones climáticas. Si la madera no está protegida, estas variaciones rápidas la humedad crean tensiones significativas y están en el origen de variaciones dimensional, deformaciones, grietas…. por lo tanto, un acabado tiene dos objetivos esenciales: proteger la madera de la radiación solar y las variaciones dimensiones de la madera al reducir los intercambios entre madera y ambiente.
No confunda un acabado superficial y un producto de protección. El primero es solo un producto de protección de la superficie de madera. No confiere protección contra insectos y hongos y no puede de ninguna manera reemplazar la operación de protección, cuyo propósito es hacer una madera que sea biológicamente sostenible para el trabajo para el que está destinado.
La industria del tratamiento de la madera está compuesta por una sucesiva cadena de actividades de fabricación y procesamiento que cada uno contiene parte del valor agregado del producto y esta aplicación es generalmente la último y más visible operación en esta cadena de valor tan importante.
