El aceite de lavanda como alternativa ecológica para proteger la madera contra las termitas sin afectar negativamente las propiedades de la madera

Por Tereza Lišková

La madera sufre varios daños biológicos. Los esfuerzos recientes apuntan a tecnologías sostenibles de protección de la madera respetuosas con la naturaleza para reemplazar los agentes sintéticos clásicos que generalmente tienen un impacto negativo en muchos organismos no objetivo, incluido el hombre. 

Esta investigación analizó la eficacia biocida del aceite de lavanda (AL) en la protección de la madera de pícea de Noruega (Picea abies) contra las termitas Reticulitermes flavipes y el hongo de la podredumbre marrón Rhodonia placenta. A continuación, se evaluaron las características físicas seleccionadas de la madera de abeto tratada con AL: cambios de color, rugosidad, humectación superficial con agua y energía libre superficial. Los experimentos demostraron que AL aumentó la resistencia de la madera de abeto a las termitas casi al nivel de su tratamiento con biocidas comerciales a base de boro trivalente y sal de amonio cuaternario. 

El tratamiento hidrofóbico adicional de la madera aseguró su total resistencia a las termitas incluso después de la exposición a la intemperie artificial en Xenotest y la lixiviación en agua según EN 84, respectivamente. Muestra un alto potencial de AL para proteger la madera contra las termitas. Por el contrario, la eficacia de 5% de LO contra la podredumbre no fue suficiente. El color de la madera tratada con aceite se conservó, su rugosidad aumentó ligeramente y la humectación condujeron a un cambio positivo.

Cambios en los productos

El cambio de organofosforados y otros protectores tóxicos de la madera a alternativas respetuosas con el medio ambiente y la salud plantea numerosos desafíos a la investigación aplicada. Muchos conservantes convencionales, basados ​​en contaminantes graves como los aceites de creosota, arsénico, cromo, hidrocarburos clorados u organometales, ya no se toleran en muchos países. Es necesario buscar nuevas sustancias activas, idealmente a partir de materias primas renovables, que tengan baja toxicidad y no se filtren de la madera. En contraste con un espectro de compuestos inaceptables, solo unos pocos biocidas sintéticos cumplen con los criterios esperados del uso futuro. Independientemente de la naturaleza y el origen del biocida, normalmente se utiliza un revestimiento hidrofóbico adicional de la madera tratada para mejorar la estabilidad a largo plazo. Otra alternativa prometedora es la modificación dirigida de la estructura de la madera: madera modificada térmicamente, madera acetilada, etc.

Se utilizan comúnmente dos enfoques básicos, preventivo y represivo, para proteger la madera contra los organismos destructores. Los métodos preventivos incluyen todas las medidas para crear condiciones adversas para evitar que las plagas interfieran con la estructura de la madera. Los métodos represivos tienen lugar después del daño de la madera y, en teoría, deberían ser reemplazados por un enfoque preventivo viable. 

La protección estructural es siempre la prioridad, y la selección de un tipo de madera duradero, el aislamiento contra la humedad y el tratamiento preventivo contra un grupo local de plagas ayuda a mantener la madera por mucho más tiempo. También la madera en edificios históricos, muebles u obras de arte debe protegerse contra daños, siendo más importante la protección química o de modificación cuando la protección estructural no puede implementarse completamente. 

Los aceites esenciales (AE) de la planta son ricos en un amplio espectro de especies de moléculas, muchos terpenos, carbohidratos, alcoholes, éteres, aldehídos y cetonas, y son reconocidos como beneficiosos desde los albores de las personas. Por lo tanto, no es de extrañar que varios extractos mostraran capacidades impresionantes para proteger la madera y reciban la atención de las ciencias aplicadas. 

Muchos aceites esenciales reducen las poblaciones de bacterias, virus, hongos, insectos y plantas, mientras que muchos otros tienen un fuerte efecto positivo en la salud humana. Algunos de ellos muestran efectividad no solo contra hongos, sino también contra el ataque de termitas como conservantes de la madera. La lavanda (Lavandula sp.) pertenece a las plantas decorativas más comunes en el Mediterráneo. La producción de aceite de lavanda alcanza las 1500 toneladas al año. Este aceite se utiliza principalmente en cosmética y medicina. Al mismo tiempo, el potencial del aceite de lavanda en la protección de la madera no se ha estudiado mucho hasta ahora.

Para llenar este vacío, se ha llevado a cabo un estudio bien diseñado de un compuesto natural que contiene aceite de lavanda a un biocida comercial Bochemit QB basado en ácido bórico y cloruro de alquilbencildimetilamonio utilizado para la protección de la madera madura de abeto de Noruega. Para estas dos formulaciones, utilizadas solas o con una sustancia hidrofóbica adicional, se probó su eficacia contra dos plagas perjudiciales: las termitas Reticulitermes flavipes y el hongo de la podredumbre parda Rhodonia placenta, así como su efecto sobre propiedades físicas seleccionadas de la madera.

Resistencia a las termitas

Los diferentes tratamientos de la madera de abeto dieron lugar a diversas pérdidas de masa causadas por las termitas R. flavipes. La actividad de las termitas se vio gravemente afectada por el tratamiento con aceite de lavanda. Sin envejecimiento, el biocida comercial (insecticida + fungicida) Bochemit QB fue solo parcialmente más eficaz que el aceite de lavanda, en el que no se produjeron diferencias significativas entre estas dos sustancias. La alta eficacia del aceite de lavanda se vio respaldada por la baja supervivencia de las termitas después de alimentarse de la madera tratada. El tratamiento hidrofóbico por sí solo no protegió la madera de abeto de las termitas, pero después de los procedimientos de envejecimiento ayudó significativamente a estabilizar el aceite de lavanda dentro de las muestras de madera analizadas.

Resistencia a la podredumbre parda

El aceite de lavanda, solo o en combinación con la sustancia hidrofóbica, no mejoró la resistencia de la madera de abeto contra el hongo de la podredumbre parda R. placenta. De hecho, usamos una concentración más baja y económicamente aceptable del 5% de lavanda, sin o en combinación con hidrofobizador. Por otro lado, en experimentos previos concentraciones más altas ​​de lavanda (10% o más) mostraron al menos su efectividad parcial contra hongos en descomposición y crecimiento de mohos.

Conclusiones

Esta investigación mostró una eficiencia muy alta del aceite de lavanda altamente diluido (5 %) aplicado mediante tecnología de inmersión simple para proteger la madera de abeto contra los ataques de Reticulitermes flavipes. Este es un hallazgo muy importante ya que la madera de abeto pertenece a las maderas más comunes a escala mundial, notoriamente conocida por su baja permeabilidad a los insecticidas. La protección total se puede lograr mediante una tecnología simple sin tecnologías costosas y sofisticadas, como la sobrepresión de vacío. El propio aceite de lavanda se lixivia fácilmente de la madera, sin embargo, la aplicación adicional del tratamiento hidrofóbico mediante una mezcla de ceras, silano-siloxanos y micropartículas de vidrio en solución acuosa aumenta significativamente la resistencia de la madera tratada a las termitas, sorprendentemente en un grado garantizado por los tóxicos comerciales.