Espuma: ¿amigo o enemigo?
Por Anne Nagro
El aislamiento de espuma en aerosol ofrece grandes ahorros de energía para los propietarios de viviendas, pero los PMP, Espumas de Poliuretano en Aerosol, dicen que también les impide realizar inspecciones adecuadas de termitas e identificar fugas de humedad. Como tal, están cancelando las garantías de termitas de los clientes, por temor a una repetición del fiasco que le costó a la industria millones.
El gran problema es el aislamiento de espuma de poliuretano en aerosol (SPF), que puede mejorar significativamente la eficiencia energética de un hogar cuando se instala en espacios subterráneos, paredes y áticos. Los PMP están descubriendo que también puede ocultar la actividad de las termitas.
¿Qué es el SPF? El aislamiento de espuma de poliuretano en aerosol es un plástico celular aplicado en aerosol. Cuando se aplican, los productos químicos reaccionan rápidamente, expandiéndose al contacto para crear una espuma que aísla, sella los espacios de aire y proporciona una barrera contra la humedad. Cuando se instala correctamente, SPF forma una barrera continua en las superficies. Resiste la transferencia de calor y es una solución efectiva para reducir la infiltración de aire no deseada a través de grietas, costuras y juntas.
El aislamiento SPF puede ser de celda abierta o cerrada. La espuma en aerosol de células abiertas contiene vacíos microscópicos que están abiertos entre sí. Es suave y flexible y tiene una mayor permeabilidad a la humedad. En la espuma de células cerradas, los vacíos microscópicos se aíslan uno del otro. Esta espuma es rígida, densa, resistente al agua, tiene un valor R más alto y puede mejorar la resistencia de un edificio (un beneficio clave en áreas propensas a huracanes y vientos fuertes).
El tipo de espuma utilizada y el grosor en el que se aplica dependen del problema que se está abordando y en qué parte de la estructura se está utilizando.
En la casa de un cliente con SPF, Kaiser dijo que las plagas habían «comido en la mitad de la casa» antes de que pulularan y fueran encontradas. En otro momento, su inspector notó manchas de suciedad en un pedazo de espuma en el espacio de acceso. «Lo retiró y boom, había termitas detrás de él», recordó. Y aún otro propietario no sabía que su casa de $ 2 millones tenía termitas desde el subsuelo hasta el ático hasta que comenzó a agregarle; sus técnicos sacaron el SPF y encontraron cantidades «interminables» de daño por termitas.
Los PMP informan que la espuma también oculta las fugas y atrapa la humedad que los propietarios normalmente notarían y repararían. Esto crea condiciones que atraen a las termitas e incluso pueden provocar infestaciones aéreas de las plagas.
«Si las termitas lo encuentran, lo usarán para llegar hasta la línea del techo», dijo Tim Kendrick, director técnico de Wayne’s Environmental Services, Birmingham, Alabama, y presidente de la Asociación de Control de Plagas de Alabama. Sacó un nido de cartón de termitas de Formosa de 30 libras de la pared del ático de espuma de un cliente. Las plagas dañaron ocho habitaciones en la casa de losas antes de que pulularan y fueran encontradas.
«Simplemente no hay forma de ver qué hay detrás de esa espuma en aerosol» y «no vamos a tirar los dados» en el país de Formosa, dijo Kaiser. «Simplemente no vale la pena el riesgo».
Un número creciente de PMP en todo el sureste se siente de la misma manera. Están cancelando las garantías de daños por termitas de los clientes que han instalado la espuma. Se están alejando de los nuevos clientes que ya lo tienen en sus hogares y de las casas recién construidas que lo tienen incorporado. Y algunos se niegan a escribir las cartas de inspección de termitas / WDO requeridas para el cierre de bienes inmuebles si las casas tienen SPF. “Reconocemos que hay un problema. Nuestra fuerte posición es que no somos el origen de estos problemas, pero estamos involucrados en esto ”, dijo Kurt Riesenberg, director ejecutivo de la Alianza de Espuma de Poliuretano en Spray (SPFA), la asociación comercial para instaladores de espuma en aerosol.
SPRAY ESPUMA SORPRESA. Los PMP generalmente no saben que los clientes han instalado aislamiento de espuma en aerosol en sus espacios subterráneos o áticos hasta que regresan para una inspección anual de termitas u organismos destructores de la madera (WDO).
Lo que encuentran abarca toda la gama: algunos aplicadores de espuma proporcionan espacios de inspección y tratamiento de termitas en la parte superior e inferior de la pared de la base del espacio de acceso; otros encierran todo el arrastre en 6 a 8 pulgadas de espuma en aerosol que cubre las paredes, las placas de umbral, la banda exterior y el subsuelo, como una cueva.
“Es el salvaje oeste salvaje allá afuera; no hay consistencia «en la forma en que se aplica la espuma de casa en casa, dijo Scott Monds, gerente general de National Exterminating Company, Newport News, Va.
En la mayoría de los casos, las áreas que los PMP deben inspeccionar en busca de tubos de lodo de termitas, como el interior de la pared de los cimientos o la placa del umbral donde las termitas pueden subir a través de un bloque de cemento hueco, ahora están cubiertas.
El aislamiento de espuma en aerosol «no se puede quitar para su inspección como bateo de fibra de vidrio. Es tan duro como una roca y se pega «, dijo Jim Fredericks, quien dirige los asuntos técnicos y reglamentarios de la Asociación Nacional de Manejo de Plagas.
Y aunque algunos estados tienen códigos de construcción para instalar espuma en aerosol en una construcción nueva, pocos tienen códigos para su aplicación posterior a la construcción, informan los PMP. Estos códigos también varían mucho de un municipio a otro, que pueden adoptar diferentes partes o versiones de códigos.
«Hay una gran confusión acerca de cuál es la forma correcta de hacerlo», dice Kendrick de Servicios Ambientales de Wayne.
El Presidente del Programa de Pesticidas, Ryan Okey, del Departamento de Regulación de Pesticidas de la Universidad de Clemson, dijo que «es necesario que se introduzcan algunas normas para la instalación» de la espuma para proteger a los consumidores, aunque admitió que hacer cumplir estas normas sería un desafío.
La Alianza de Espuma de Poliuretano en Spray apoya los cambios en los códigos de construcción que obligan a las tiras de inspección en el espacio de rastreo en jurisdicciones con presión de termitas, dijo Riesenberg. «Tenemos que confiar en las comunidades de código para tomar la determinación adecuada de lo que se requiere, y luego nuestro trabajo es asegurarnos de que nuestros instaladores sepan lo que se requiere y que lo hagan», dijo.
GAP O NO GAP? Mientras tanto, la forma en que las compañías de control de plagas responden a la espuma en aerosol varía mucho. Mientras que algunos no tocarán una casa con él, otros mantendrán a los clientes bajo garantía si el aplicador de espuma instala espacios de inspección o regresa para cortarlos.
«No siempre es donde vemos termitas, pero es un buen lugar para comenzar», dijo Stephen Gates, vicepresidente de servicios técnicos en Cook’s Pest Control en Decatur, Ala.
Pero según Art Appel, un entomólogo de la Universidad de Auburn que está realizando estudios sobre el aislamiento de espuma en aerosol de células cerradas, «no tenemos datos que muestren que un espacio de 6 pulgadas sea suficiente para proporcionar esa inspección adecuada. Pensamos que es así. Pero, ¿y si no es así?
National Exterminating’s Monds dijo que una tira de inspección «puede dar a la gente una falsa esperanza». No tienes idea de si las termitas están activas detrás de la espuma en aerosol en una pared de cimientos, y las plagas tienen 12 meses hasta la próxima inspección anual para potencialmente cerrar esa brecha, él explicado.
A Johnny Baker tampoco le gustan los vacíos de inspección. «Todavía creo que vas a tener muchos lugares donde eso no va a funcionar», especialmente en áreas de alta humedad donde la humedad queda atrapada entre el SPF y la madera y hace un «refugio perfecto» para las termitas, dijo el propietario de Baker Insurance, con sede en Columbus, Mississippi, que asegura compañías de control de plagas.
Algunos PMP solo se sienten seguros cuando un espacio de rastreo con espuma de rociado tiene espacios para inspección y tratamiento en la parte superior e inferior de la pared de la base. Otros, como Island Pest Control, trabajarán con clientes que se pongan en contacto con ellos antes de aplicar la espuma para que primero puedan tratar la madera del espacio de arrastre con borato. «No nos gusta hacer eso, pero lo haremos», dijo Kaiser.
Las compañías de control de plagas individuales «tienen que encontrar el mejor camino a seguir», y eso es difícil porque como industria «todavía estamos descubriendo escenarios potenciales que impactarán nuevas mejores prácticas para brindar servicio a los clientes», dijo Chris Gorecki, vicepresidente de soporte operativo en Rollins Inc.
Recientemente surgió una nueva preocupación sobre la espuma en aerosol: cómo fumigar adecuadamente los áticos que la tienen. Otra es cómo retirar casas con termiticida líquido cuando partes del espacio de acceso son inaccesibles.
El problema de la espuma en aerosol tiene «10,000 tentáculos». «Simplemente sigue transformándose y creciendo» y eso hace que sea un desafío proporcionar orientación a los empleados y clientes, dijo Gorecki.
HACIENDO RUIDO. Los clientes se enojan cuando les dice que ya no puede cumplir su garantía de termitas después de haber gastado miles de dólares para instalar el aislamiento, dijo Ryan Yoakum, gerente general de ALL Exterminating en Cumming, Georgia. Ha tenido una conversación difícil con 50 clientes en los últimos dos años.
Para adelantarse a esto, los PMP se están acercando a los clientes para educarlos sobre los desafíos que plantea el SPF para la protección de las termitas y alentarlos a llamar a su compañía de termitas antes de que lo instalen. Están enviando cartas y postales, enviando correos electrónicos, publicando avisos en periódicos locales, incluso pegando vehículos de servicio.
Sin embargo, algunas compañías de manejo de plagas están utilizando información falsa o inexacta en su publicidad para ahuyentar a los consumidores de la espuma en aerosol, como citar demandas que no se pueden verificar, dijo Riesenberg. «Existe un enfoque de tipo real de guerra de guerrillas en el que creemos que se ha involucrado la industria de manejo de plagas que está empeorando», dijo.
En noviembre, Fox5 News en Atlanta publicó una serie de informes de investigación sobre espuma en aerosol. Rick Bell, quien dirige los asuntos del gobierno y la administración de la industria en Arrow Exterminators, Atlanta, esperaba que los informes causen «mucha consternación» con los propietarios de viviendas.
